الإندورفينما هو الإندورفين، ولماذا يُسمى مسكن الألم الطبيعي؟

١ما هو الإندورفين؟

الإندورفين ببتيدات، أي سلاسل قصيرة من الأحماض الأمينية، ينتجها الجسم ليخفف الألم ويتعامل مع الضغط. وجاء اسمه من دمج كلمتين تعنيان «المورفين الداخلي»، لأن العلماء اكتشفوه في سبعينيات القرن الماضي أثناء بحثهم عن سبب وجود مستقبلات للمورفين في الدماغ أصلًا.

كان السؤال منطقيًا: لماذا يملك الدماغ «أقفالًا» تناسب مادة مستخلصة من نبات الخشخاش؟ والإجابة أن الجسم يصنع «مفاتيحه» الخاصة، وهي المواد الأفيونية الداخلية. والإندورفين أشهرها، وإلى جانبه عائلات أخرى هي الإنكيفالين والداينورفين والنوسيسبتين.

وأهم أنواع الإندورفين هو بيتا إندورفين، ويتكون من ٣١ حمضًا أمينيًا، ويُصنع من بروتين أكبر يُقطَّع داخل الخلية إلى عدة هرمونات، منها الهرمون المنشط لقشرة الغدة الكظرية الذي يطلق الكورتيزول. ولهذا يرتبط إفراز الإندورفين ارتباطًا وثيقًا باستجابة الجسم للتوتر.

٢أين يُفرز الإندورفين وكيف يعمل؟

يُفرز بيتا إندورفين أساسًا من الفص الأمامي للغدة النخامية إلى الدم، ومن خلايا في تحت المهاد تمتد أليافها داخل الدماغ. كما تبيّن أن بعض خلايا المناعة قادرة على إنتاجه في أماكن الالتهاب، فتساهم في تخفيف الألم موضعيًا.

ويعمل الإندورفين بالارتباط بـالمستقبلات الأفيونية، وأهمها مستقبل «ميو» ثم «دلتا» و«كابا». وحين يرتبط بها يقلل نشاط الخلية العصبية ويمنعها من تمرير إشارة الألم، فيخفف الإحساس به في النخاع الشوكي والدماغ. كما يرفع الكبح عن خلايا الدوبامين في دائرة المكافأة، فيشارك في الإحساس بالراحة والمتعة.

٣ما وظائف الإندورفين في الجسم؟

ومن الأمثلة الشهيرة على عمله ما يُسمى «التسكين الناتج عن التوتر»: رياضي يُصاب أثناء المباراة فيكمل اللعب ولا يشعر بالألم إلا بعد انتهائها، أو شخص يخرج من حادث دون أن يلاحظ جرحه في الدقائق الأولى. يشارك الإندورفين في ذلك مع أنظمة أخرى، ليمنح الجسم فرصة للنجاة قبل أن يتفرغ للألم.

كما تشير الأبحاث إلى دور المواد الأفيونية الداخلية في جزء من تأثير الدواء الوهمي على الألم؛ فقد لاحظ الباحثون أن حجب المستقبلات الأفيونية يمكن أن يقلل التسكين الذي يشعر به بعض الأشخاص بعد تناول «دواء» لا يحتوي مادة فعالة، وهو دليل على أن توقع التحسن يطلق كيمياء حقيقية في الدماغ.

٤كيف اكتُشف الإندورفين؟

بدأت القصة عام ١٩٧٣ حين أثبتت عدة فرق بحثية وجود مستقبلات خاصة بالأفيونات في الدماغ. وطرح ذلك سؤالًا بديهيًا: الجسم لم يُصمَّم ليتعاطى الخشخاش، فلا بد أنه يصنع مادة خاصة به تناسب هذه المستقبلات. وفي عام ١٩٧٥ أعلن باحثان في اسكتلندا اكتشاف أول هذه المواد، وهي الإنكيفالين، ثم عُزل بيتا إندورفين من الغدة النخامية في العام التالي.

غيّر هذا الاكتشاف فهمنا للألم والإدمان معًا. فقد اتضح أن الجسم يستطيع تخفيف الألم من الداخل حسب الموقف والانتباه والتوقع، فالألم أكثر من إشارة تنتقل من الجلد إلى الدماغ. واتضح أيضًا أن المخدرات الأفيونية لا تضيف إلى الجسم شيئًا غريبًا تمامًا، بل «تنتحل» صفة نظام موجود أصلًا، وهذا سر قوتها وخطرها في آن واحد.

٥هل الإندورفين سبب «نشوة العدّاء»؟

لسنوات طويلة نُسب الإحساس بالانتعاش والهدوء بعد الجري إلى الإندورفين وحده. لكن الصورة اليوم أكثر تعقيدًا. فبيتا إندورفين الموجود في الدم لا يعبر إلى الدماغ بسهولة، وقد أظهرت دراسة على الفئران عام ٢٠١٥ أن الهدوء وقلة الألم بعد الجري اعتمدا على مستقبلات المواد الشبيهة بالحشيش التي يصنعها الجسم، لا على المستقبلات الأفيونية.

وفي دراسة بشرية نُشرت عام ٢٠٢١، استمرت النشوة وانخفاض القلق بعد الجري حتى مع حجب المستقبلات الأفيونية بدواء. في المقابل، أظهرت دراسات تصوير أخرى إفراز مواد أفيونية في الدماغ بعد المجهود، خاصة الشديد منه. والخلاصة الأمينة: الإندورفين يشارك على الأرجح في أثر الرياضة، خاصة على الألم، لكنه ليس المسؤول الوحيد عن «نشوة العدّاء».

٦ما الفرق بين الإندورفين والدوبامين والسيروتونين والأوكسيتوسين؟

تُسمى هذه المواد الأربع على الإنترنت «هرمونات السعادة»، لكن لكل منها دورًا مختلفًا، وتعمل معًا لا منفردة:

٧هل يمكن قياس الإندورفين؟ وهل يوجد «نقص إندورفين»؟

يمكن قياس بيتا إندورفين في الدم داخل المعامل البحثية، لكن هذا الرقم لا يعكس ما يحدث في الدماغ، ويتغير بسرعة مع التوتر والألم والمجهود ووقت اليوم. ولهذا لا يوجد تحليل روتيني يطلبه الأطباء لقياس الإندورفين، ولا يُبنى عليه تشخيص أو علاج.

وبالمثل، لا يوجد تشخيص طبي معتمد اسمه «نقص الإندورفين». قد تقرأ أن نقصه يسبب الاكتئاب أو الألم المزمن أو الأرق، والحقيقة أن الأبحاث تشير إلى اختلافات في نظام المواد الأفيونية الداخلية لدى بعض مرضى الألم المزمن والاكتئاب، لكنها لا تعني أن مشكلة شخص بعينه سببها نقص الإندورفين، ولا أن رفعه يعالجها. فإذا كنت تعاني ألمًا أو حزنًا مستمرًا فالطريق هو الطبيب، لا تفسير كيميائي من الإنترنت.

٨خرافات شائعة عن الإندورفين والحقيقة

والخلاصة أن الإندورفين جزء من نظام ذكي لتخفيف الألم والتوتر، يعمل بجرعات صغيرة ومؤقتة ومضبوطة. وحين تدخل مواد خارجية تحاكيه بقوة أكبر بكثير، يختل هذا النظام، وهي قصة نشرحها في الإندورفين والإدمان.

٩دليل الإندورفين: كل ما تحتاج معرفته

جمعنا كل ما يخص الإندورفين في ٢ صفحات، تجيب كل منها عن سؤال واحد بالتفصيل. اختر ما تبحث عنه: